2019. 31 anos após ser destruída durante a Terceira Guerra Mundial, Tóquio (agora "Neo-Tóquio") foi reconstruída e é uma metrópole próspera. Shotaro Kaneda é o líder de uma gangue de motoqueiros. Seu amigo Tetsuo se fere em um acidente e é levado para uma instalação governamental ultrassecreta. Ele desenvolve poderes telecinéticos, mas decide usá-los para o mal em vez do bem. Ele tem os mesmos poderes de Akira, a força que destruiu Tóquio em 1988, e agora parece que a história se repetirá.