Gotham City. O chefão do crime Carl Grissom (Jack Palance) comanda a cidade com eficiência, mas há um novo combatente do crime na cidade: Batman (Michael Keaton). O braço direito de Grissom é Jack Napier (Jack Nicholson), um homem brutal que não é totalmente são... Após uma desavença entre os dois, Grissom arma para Napier com a polícia, que cai para sua aparente morte em um tanque de produtos químicos. No entanto, ele logo reaparece como o Coringa e inicia um reinado de terror em Gotham City. Enquanto isso, a repórter Vicki Vale (Kim Basinger) está na cidade para escrever uma matéria sobre o Batman. Ela logo começa um relacionamento com a persona cotidiana do Batman, o bilionário Bruce Wayne.